Liverpool, Steven Gerrard tengah mengalami 'day-off' ketika membela timnas Inggris menghadapi Republik Ceko. Manajer Liverpool Rafa Benitez hal itu tidak terulang di level klub.

Manajer Inggris Fabio Capello tampak sedikit memaksa Gerrard bermain di bukan posisi favoritnya. Gerrard yang biasa bermain sebagai gelandang tengah atau kanan, ditempatkan jadi gelandang kiri.

Tak hanya Gerrard yang kurang maksimal, Inggris pun tampil buruk. The Three Lions nyaris kalah sebelum Joe Cole menyamakan kedudukan jadi 2-2 di menit terakhir pertandingan.

Capello membela diri dengan menyebut Gerrard tengah kurang fit. Benitez mengaku bahwa gelandang 27 tahun itu sedang bergulat dengan dua cedera. Namun ia mencoba yakin Gerrard akan mencapai level terbaiknya lagi.

"Steven menderita dua cedera dan sudah 10-15 hari tidak berlatih. Jelas, dalam beberapa pekan ke depan ia akan kembali ke permainan terbaiknya. Dia hanya membutuhkan waktu untuk bugar dan penting untuk melindungi dirinya," kata Benitez dikutip AFP.

Benitez tak setuju dengan para pengkritik, termasuk manajer Portsmouth Harry Redknapp, yang menilai penempatan Gerrard di kiri adalah kekeliruan. Pria Spanyol itu tetap menganggap anak asuhnya sudah bermain baik.

"Steven memiliki intelejensia dalam permainan dan dia bisa bermain di mana pun. Gerrard bermain dengan kecerdasannya dan Inggris imbang. Itulah yang ingin saya katakan," lanjut Benitez.

"Kami tahu apa posisi terbaik untuk Gerrard. Namun dia sanggup bermain di posisi-posisi lainnya," katanya.

Benitez menggantungkan harapan kepada Benitez ketika Liverpool menjamu Middlesbrough di pekan kedua Liga Inggris, Sabtu (23/8/2008).

"Kami tahu di mana dia bisa bermain sangat baik dan kami tahu di mana ia ingin bermain. Kami akan berkonsentrasi untuk memanfaatkan semua kelebihannya," tandas Benitez. (kilasberita.com/dms/dtc)